にんにくの栽培
青森県産にんにくは栽培に約9ヶ月かかり収穫は1年に1回と、思っている以上に時間も労力もかかる作物です。また収穫後においても、保管期間中に品質低下をおこなさないようにじっくり調整を行ってから倉庫で保管されます。にんにくの植え付けから収穫、倉庫保管までをご紹介します。
このコラムの目次
植付け：10月
まずは、種子用のにんにくを選別、殺菌、乾燥を行います。畑にはマルチシートを張り、にんにく種子を植え付け、その上に土を盛ります。昔は全て手作業！足腰に大きな負担がかかる作業を行っていましたが、現在は機械を使って植付けを行う光景が多くなりました。
発芽：10月中旬～11月
植付け後、数週間で発芽します。瑞々しく青々とした新芽を見ると「今年も元気に育ってね！」と願わずにはいられません。
雪の下で越冬：12月～3月中旬
発芽後、葉が数枚育った頃、雪が降り始め、あっという間に積もります。この時期、にんにくは雪の下で越冬し、雪解け後までその姿を見ることができませんが、雪や寒さがにんにくの糖度を高め、また、後の玉の肥大に影響を与えますので、とても重要な期間です。
雪解け後、生長再開：3月中旬～6月
雪解け後、にんにくは生長を再開します。気温上昇に伴い、葉をさらに増やし、ぐんぐん大きく伸びていきます。この時期の葉の生長によって蓄えた栄養分は、この後、玉へと移り肥大に繋がります。
収穫：6月下旬
葉の生長が止まり、葉に蓄えられた栄養分が土中のにんにくの玉へと移ります。葉の色が黄色から茶色くなり始めた頃、にんにくの肥大完了、収穫のサインです。植付け同様、昔は、隣近所の協力を得て手作業で収穫を行っていましたが、現在は、機械を使って収穫する光景が多く見られるようになりました。しかし、収穫後の根切り、茎葉切りは依然として手作業、かなりの重労働です。
外皮乾燥＆倉庫で保管：7月～
にんにく収穫後すぐに、品質低下を防ぐための対策、外皮乾燥を行います。約2～3週間かけて外皮を乾燥、水分値を調整した後、温度、湿度管理された倉庫へと移し約1年間保管します。出荷前には、再度、検品、再調整を行ってから皆様へ発送しています。
まとめ
青森県産にんにく、福地ホワイト六片種、白玉王は、植付けから収穫、収穫後の外皮乾燥処理、倉庫へ搬入まで、約1年かけて行われています。無事に収穫期を迎える事ができるよう日々愛情を込めて育て、大変な作業を行って下さっている農家さんに感謝しかありません。美味しいにんにく、ぜひご賞味ください！
よくある質問 Q＆A
Q1. にんにくは年に何回収穫？
A1. 青森県でのにんにく栽培は10月～翌年6月まで行われ、収穫は毎年6月、年に1回です。
Q2. 栽培地の青森県では雪が降りますが、その間、にんにくはどうなっているの？
A2. 11月頃ににんにくは発芽しますが、その後、雪が積もり始め、雪解け後の3月中旬頃まで、雪の下で越冬します。この時期の寒さや積雪が、にんにくの糖度を高め、後の生長に影響を与えます。
Q3. 雪解け後に生長するの？
A3. はい。雪が解け、気温の上昇と共に、一気に葉数が増えて生長していきます。
Q4. にんにくの収穫のサインは？
A4. 葉の色が茶色くなり始めた頃が収穫のタイミングです。
Q5. 収穫後、すぐに新物出荷開始？
A5. いいえ。翌年の収穫までの約1年間保管するために、2～3週間の外皮乾燥を行ってから、出荷開始となります。
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